五代以前法门寺和白马寺一样，都是北中国两人佛教中心。由于佛教宗派斗争的关系，在隋代曾使法门寺一度失去中心地位；而且受到了冷落。1987年以前国内出版的文化词典甚至宗教词典都不曾提起它的名字；自从法门寺塔下地宫发现了佛指骨和大批的稀世珍宝后。震动了国内外，才又引起了佛教界和旅游者以及佛学研究者和文物考古工作者的重视。掀起了法门寺热，法门寺又恢复了它在中国僻教发展史上的中心地位。

    (一)法门寺和白马寺是同龄的佛教中心

　　史界人士一般都承认白马寺建立于东汉明帝永平十一年(公元68年)；有的史界人士却不承认法门寺也是建立于东汉永平年间。白马寺建于东汉根据是“据传”：“东汉明帝永平七年(公元64年)遣中朗蔡倍，博土弟子秦景等赴天竺求佛法．十年(67)同中天竺僧摄摩腾、竺法兰至洛阳，并在雍门166(北魏时改称西阳门)外三里御道南创建此寺。”寺名取名“白马”也系二则各异的传说：一、南梁慧皎著《高僧传?卷一》：“外国国王尝毁破诸寺。惟招提寺未及毁环。夜有一白马绕塔悲呜。即以启王。王即停坏诸寺，因改招提以为白马。”二、北魏杨衔之著《洛阳伽蓝记?卷四》中说：“汉明帝遣使西域求佛法及佛经。时白马负经而来。遂取以为寺名。”

　　南朝刘宋武帝时(433——493)人范哗著《后汉书?八十卷》天竺国条下载；“世传明帝梦见金人长大，顶有光明，以问群臣。或曰‘西方有神、名曰佛，其形长大六尺而金黄色。帝于是道使天竺问佛道法，遂于中国图画形象焉。”明帝梦神可能是他遣使天竺的借口，是传闻不足为奇；“帝于是遣使天竺问佛道法”应是史实。应引起人们注意的是，这则．史载中没有提到扶风阿育王寺。也没有提到洛阳白马寺，但“问佛道法”的经典总得有个地方存藏；“图画形象”(佛图佛造形造象相佛骨)总得有个悬挂、放置瘗贮之所。于是有白马寺存经和扶风阿育王寺塔瘗贮佛骨的“据传”和“从闻”就产生了。

　　法门寺始建于东汉明帝十年或十一年，也是来自于“据传”，“从闻法门寺建自西典东来。藏释氏舍利于浮图，历六朝(三国吴、东晋；南朝宋齐、梁、陈)以迄唐。”(清顺治十年《重修钟楼记》)。碑文中的“从闻”，来自于历代有关法门寺释史和寺中的碑刻，可以说是总结性的推断。167法门寺是以舍利塔为主而建寺的。唐释世道《法苑珠林》：“京西……岐山南，古塔于平原上，周魏以前名阿育王寺，憎徒五百。”唐道宣《集神州三宝咸通录》：“扶风岐山南古塔者，……俗谚为阿育王寺，周魏以前寺名为阿育王”；唐释法林《破邪论》，“阿育王以神力分佛舍利，使于诸鬼神造八万四千宝塔，今洛阳、彭城、扶风、蜀郡、始藏、临淄等，皆有塔焉。”阿育王何时将佛骨分送中国建塔瘗贮，没有史载也都属于据传。尝使人们称道的浙江宁波阿育王寺，相传建于东汉，又相传建于西晋太康二年或三年(281或282)。说有一沙门和尚慧达在阿育山上得塔基一所，认为系阿育王寺7这与法门寺建塔传闻相似，那里叫“塔基”，这里叫“圣家”，都是因佛骨而有塔，有塔而建寺。《大唐无忧王寺大圣真身宝塔碑铭并序》中有“故风俗谓之圣家焉。空传西域之草。独享中人之荐。”《大唐秦王重修法门寺塔庙记》碑文中也有“究异草之西来，驰灵踪之所止。；从这两段碑文中可推知西典(佛经)和佛骨应是由西域憎人同时奉携来中国的。“圣家”就是瘗贮“灵踪”之所，法门寺那时就成了供奉佛指骨的中心了。

　　阿育王分送佛舍利在世界各地建塔是在公元前273到232年间，相当于中国秦昭王34年到秦姑皇15年。从史籍中看，这些年代中没有发现阿育王与中国有过交往的记载，中国还没有佛教传开，没有168佛徒基础，在中国瘗贮“夷狄之神”的尸骨，显然是不可能的。所以法门寺何时建塔还得从佛教在中国传开后谈起。

　　为什么说白马寺和法门寺是同龄的两个佛教中心，因为两寺都是根据“据传”或“从闻”确立创始开始年代的，公平对待才合理，更何况法门寺建塔于东汉还有不少佐证。从历史学角度讲，学者往往用历史资料和

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