传说古天竺(印度)国王阿育王异常笃信佛法，他在释伽牟尼灭度(死)后，要把佛法发扬光大于整个世界，因之在全世界修造了八万四千塔，分葬佛(释伽牟尼)的舍利。因为有神力役使鬼神劳动，所以这八万四千塔能在同日建成，其中就有扶风这一塔，绕此塔而筑之寺初名阿育王寺。文献记载，此寺(包括寺塔)始建于东汉天竺佛教沿丝绸之路东来中国之际，已有两千年历史了。

　　传说在这座宝塔的底层埋藏着释伽牟尼灭度后的一节手指骨，即佛的真身，梵语叫“舍利”，所以此塔一向被尊为“圣冢”，或旌为“大圣真身宝塔”。

　　因为塔内藏有佛的真身“舍利”，所以被认为是极为灵应神圣的宝塔，古传“三十年开视迎取一次舍利佛骨，则岁岁丰收政通人和。”历代封建帝王便借这一“古传”愚弄百姓，神化自己。尤其是唐代的皇帝把“迎佛骨、供舍利”这一闹剧演得更不像话了。

　　武则天自诩“朕即如来”，因感激后梁僧人昙无谶所译的《大云经》中有“女主威伏天下”的宗教预言，所以在登皇帝位后，不但多次表扬此经“以合符命”，而且更加推崇佛教，于天授二年把佛教诏推为诸教之首： “今后释(佛)教直在道法之上，缁服(和尚的黑袍)处黄冠(道士的装束)之前。”这还不算，她又于天授四年迎奉法门寺佛骨至东京(洛阳)明堂供养，并赐绢三千疋修葺寺塔。

　　她的儿子中宗崇佛更胜武则天一筹，于景龙四年表彰塔寺为大唐圣朝无忧王寺，题舍利宝塔为“大圣真身宝塔”度僧七七四十九人，至此寺内“僧徒济济，几百共众；梵字(庙堂殿宇)嗽嗽，数千其多”，俨然已为宇内的名刹大寺了。

　　中宗的从孙肃宗更胜他祖宗数倍，于上元元年迎奉无忧王寺佛骨至宫内道场供养，并赐金玉佛像、金银用具及宝石念珠一挂，还有更为珍贵的金栏袈裟一袭，成为自唐以来的最丰厚的赐予。

　　到了肃宗的玄孙宪宗时，迎佛骨闹剧，就更是无以复加了。唐宪宗元和十四年(公元819年)正月，宪宗命令太监杜英奇率宫人三十持香花前去扶风法门寺迎舍利佛骨。杜英奇一行来到法门寺真身宝塔下，焚香烧烛，顶礼膜拜如仪后，开启了塔底，只见塔底深有数丈，修筑精致，里边金碧相映，水银为池，池中央浮一黄金之船，船内置一硕大的金莲花，金莲花中心放一琉璃水晶透明匣，匣内葬着佛指。旁边放着唐肃宗上元元年赐的那袭金栏袈裟!看到这里，杜英奇不由得暗暗倒吸了一口气； “啊!想不到如此排场富贵!从金栏袈裟推及，池中之水银、水银池中之金船、船上之金莲花、莲花上之琉璃水晶透明匣，可能全是安史之乱后‘中兴之主’肃宗赐予的吧!……”

　　中使太监杜英奇领着由数百夫役抬着的安置着佛骨的金珠宝刹进入长安开远门时，只见自开远门安福楼，夹道迎佛骨的士女，僧众、军卒等，人山人海，不可胜数!呼佛礼佛之声振耳欲聋。原来，早在下令迎佛骨之初，宪宗已下诏，令京城及沿途府县之民于路傍垒土为香刹，高一二丈，全部用金翠彩缎装饰，上列金佛玉炉，名香红烛。仅长安城内，这样的香刹就有数万。而京城土民早在三更未明时就拥上街道，看到数以万计的金幡、华盖，旌旗仪仗队，不可胜数的宝帐香舆，人们已惊愕感叹不已，再看到仪仗队后那数百人抬着的黄金空刹里那盛着佛骨的琉璃水晶透明空匣时，众人的礼佛情绪便达到了高潮!不时还有军卒抽佩剑砍断自己的左臂、用右手捧着，一步一礼，鲜血洒地地献于佛骨香刹前；至于匍地肘行，咬断指头，截断头发的人就更多了。更有一些虔诚和尚，把艾绒贴在秃头顶上用火点燃，起名曰“炼顶”。火灼至头皮，痛不可耐，于是摇头呼叫。看到的人无不哂哭。

　　还有一些街市上的大贾豪富，也在争相举行无遮斋大佛会，整个通衢大街上结彩绸为楼阁殿台，或者用水银灌池，用金玉扎成树，争着招集和尚僧众，到处都摆设上金银佛像，只听僧众们吹螺击钹之声不绝于耳，灯烛辉煌不绝于途……为了向佛骨表示虔诚，不惜倾家荡产、献儿献女、割残肢体!人群中有一位中年人他便是唐代著名的诗人韩愈，看到人们为一朽骨发狂示诚，他要向宪上奏谏阻，谁知宪宗并不早朝!

　　原来佛骨被迎到了大明宫中，宪宗李纯一直亲自供奉了三天，这三天内不理朝政，不管国事，一心礼佛。

　　韩愈便向宪宗上了一封奏章《论佛骨表》谏阻。表中说，历代帝王凡是不信佛的，都长命百岁而且天下太平；—到东汉明帝开始崇佛教后，不仅国势衰微，而且皇帝一个个也变成了短命鬼。宪宗李纯阅罢表章大怒，要杀韩愈以治他的欺君之罪。幸得宰相和皇戚王公们求情，才免了韩愈死罪，把他由刑部侍郎(司法部副部长)贬为边远的潮州(广东潮州)刺史。按照唐律，贬官诏书一下，被贬者必须立即动身赴任不得拖延。韩愈在匆忙中离开长安万里赴任，不幸在蓝关道上因雪迷路，正在危难之中，他的侄孙韩湘突然出现在他的面前，猛见亲人，他不胜感慨，不由得即兴吟诗一首，以赠韩湘，这就是首有名的《左迁至蓝关示侄孙湘》诗：

“一封朝奏九重天， 夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事， 肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在， 雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意， 好收吾骨瘴江边。”

　　原来韩湘幼年便学道出走，家人、亲戚都不知道他的踪迹，只是民间传说八仙中的道童韩湘子便是他，但谁也投有见过!谁知今日他突然出现在蓝关道上!因而韩愈诗中、说：“我知道你从远处来到这里见我，必定有什么意思吧!”

　　果然让韩愈言中了，韩湘来是想趁叔祖被贬的时候，劝其弃官和他一起去修道，但任凭韩湘说得口舌生花，还是被积极入世的韩愈拒绝了，因为韩愈既反对佛教，也反对道教。好在韩愈没有被韩湘说动，要不然八仙将变成九仙了。

　　今天，孤高九十三米的法门寺塔，作为中、印文化交流的胜迹和丝绸之路上的一块里程碑，向中外的旅游观光者们招手致意。