流水墓地位于新疆和田地区于田县阿羌乡昆仑山深处流水村附近克里雅河上游河道与流水河交汇处的阿克布拉克台地。２００２年７—８月，中国社会科学院考古研究所新疆队在昆仑山北麓考察古代玉石之路之际，于台地南部断崖边缘的出露墓葬，发现出土陶器与人骨。陶器形制与塔克拉玛干南部迄今所发现陶器虽有相似之处，但风格更为古朴，而其独特的刻划纹饰，实为新疆考古未见。随后对采集人骨所作的１４Ｃ测年结果为２９５０±５０年。上述情况说明流水墓地很可能蕴含着昆仑山地区迄今发现最早的古代文化。古墓所在台地是当地村民引水冲土淤积造田的场所，台地北部暴露的墓葬可能是引水冲击所致。为保护这一珍贵古墓群和系统揭示其蕴含的昆仑山北麓地区早期文化面貌，故申请对台地进行全面发掘。

    ２００３—２００５年，中国社会科学院考古研究所新疆队连续３次系统全面地发掘了整个墓地，累计发掘５１座墓葬，发掘面积约４０００平方米。墓葬都被掩埋在塔克拉玛干尘降形成的沙土之下，最厚的埋藏深度达４米。墓葬开口与地表之间在不同深度间有人类活动遗迹。墓葬封堆上多散布有陶片。

    墓葬由椭圆形石堆（石围）和竖穴土坑两部分构成。墓向大多为东向。根据卵石的排列和堆积状况，可以将墓葬分为石堆墓与石围墓两种类型。卵石垂直堆积成椭圆形或圆角长方形，中间填充沙土和零星卵石的为石围墓；石堆墓大体由卵石覆盖成椭圆形，中间少有空缺。部分石堆或石围表面有焚烧的痕迹，有的石堆中伴出故意砸碎的碎陶器。值得注意的是，近一半墓葬石堆或石围东部有一个小石圈相连，小石圈内多有用火痕迹。

    墓室均为竖穴土坑，开口位于石围或石堆下部，墓口与墓底大小基本相同，平面多呈椭圆形或圆角长方形，墓室大致为东西向。填土多含有小砾石和零星的较大卵石，墓葬开口处常填有较大的扁平卵石。竖穴土坑墓室上层通常有填石，接近人骨处陪葬有家畜头骨和四蹄，一般以山羊为主，个别规格较高的用马。骨架上一般压有数块较大卵石。

    绝大多数墓葬以多人合葬为主，多数骨架为二次葬。骨架被分层埋葬，常见１—２层，部分为３层。一次性葬入的完整骨架各层均有，二次葬的骨架多堆置于墓室西部。单人葬墓有８座，双人合葬墓有６座。葬式为仰身或侧身屈肢，人骨有单个个体与多个个体的区别。

    ７座墓葬有尸床朽木的痕迹，尸床位于墓底，由２根纵向木棍和６根横向短木构成（横木间距３０—４０厘米）。尸床的四角都捆绑有竖立的木棍，横木搭或捆绑在纵向长木之上，并超出３—５厘米，尸床的长宽为１４０×８０厘米。值得注意的是，７座保存有尸床痕迹的墓葬多为单人葬。有迹象表明，入葬时有覆盖物（衣物）。

    墓内的随葬品多寡不一，少的没有葬品，多者陶器可达７件或铜刀４把，并伴有其他器物。

    ５２座墓葬中出土陶器共８０件，砺石８枚，石眉笔１２支，此外还有贝或蚌、金器和少量铁器。

    陶器器形有罐、钵、杯、盆等，常见为罐钵组合。陶质以夹砂红陶为主，未见泥质红陶或灰陶。器物表面多有刻划纹饰（也有戳刺和压印纹），主要纹饰有三角纹、弦纹、菱纹、网纹和波纹等，偶见斜“目”字纹和麦穗纹。

    铜器中最典型的是铜刀，共出２６把。此外还有铜扣、铜珠、铜镞、铜马具、耳坠、手镯、铜镜等。

    石器中最多见的是作为串饰的料珠，一座墓中常见数十枚，最多可至数百枚。其次为砺石，每座墓常见有１—２枚。长方形砺石较为多见，一端穿孔，另一端弧形内收；个别砺石为三角形。石眉笔与炭精块（画眉染料），也常见于墓葬之中。

    玉器主要有玛瑙珠和玉佩；金器主要有耳坠、珠子和腰带等；骨角器主要有贝壳、蚌壳、骨珠，另有兽角马镳、骨镞和发饰；铁器仅为数件残片，其中一件隐约可以看出铁刀的形状。

    从墓葬形制和丧葬风格来看，流水墓葬与昆仑山以西巴基斯坦北部毽陀罗地区提马尔伽哈墓地文化为代表的“残肢葬”较为接近。

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