天津“泥人张”是清代著名泥塑艺人张明山开创的泥人流派。张明山在泥人的创作上注重写实，强调神韵，他的作品深受社会各界的喜爱。这门技艺经张氏二代、三代、四代和第五代传人一百余年的继承和发展，是我国彩塑界一朵璀璨的艺术之花。

　　“泥人张”创始人张明山

　　张明山(1826-1906)，名长林，字明山，清道光六年出生于天津一个贫寒的民间艺人之家，祖上原籍浙江。

　　张明山父亲以制作泥玩具为生，小明山在家庭环境的熏陶下，自幼喜欢玩弄泥巴，8岁时便能协助父亲制作小猫、小狗一类的泥玩具，父亲见他聪明好学，便节衣缩食供他入私塾读书。小明山读书十分用功，老师教的课程当天便背得滚瓜烂熟，还把第二天课程也预习了。由于家庭经济拮据，张明山只读了三年书便缀学了，成了父亲的得力帮手。张明山在泥巴造型上有很好的感悟与天分，13岁开始独立从事彩塑创作，18岁便名重艺坛。他一生创作了数以万件的作品，为“泥人张”品牌的建立，奠定了坚实的基础。

　　张明山爱好传统艺术，对寺庙中的神像、碑文、石刻、楹联及陶瓷器皿上的装饰图案和古籍中的绣像画面等均仔细研究比较，吸取众家之长，融会贯通，并运用到自己的泥塑创作中。他早期的作品如古代仕女，面相丰满、眼帘突起，就是受了唐代石刻与绘画影响的结果。

　　张明山善于观察社会，对市井的民情风俗，百姓的习尚爱好、日常情态等生活细节，都一一记刻在心中，作为自己的创作素材。他还与知名学者、画家结为朋友，赋诗论画，提高了自己的文化素养和审美能力。

　　张明山喜欢塑造戏剧人物，经常在看戏时随身携带泥巴，观察演员的动作和表情，抓住生动的瞬间，即时捏塑成型，回家后进行修整敷色。他塑捏的人物都是全身像，人体比例匀称得体。张明山曾为当时的京剧名角谭鑫培、杨小楼、汪桂芬等塑捏过戏装肖像，放在“同升号”橱窗内展出，其形神兼备的造型，被人们誉为“泥坛绝艺”。

　　张明山还塑捏了大量的近现代人物形象，先后为当时的无锡名人严仁波、严镇、刘国华、彭掌柜等塑像，不仅外形酷肖，而且性格特征鲜明，那深沉的感情，安详的神态都表现得真切感人。

　　张明山在塑像上达到炉火纯青的地步，能“手泥丸于袖中，对人捏像，谈笑自如，顷刻捏就，逼肖其人”。达官贵人纷纷请他塑像。光绪二十年，朝廷大员李鸿章请他塑像。张明山见李鸿章坐在太师倚上，傲岸凌人，内心深为反感，便特意夸大其丑的一面，而整体造像又十分酷肖，李鸿章内心虽不高兴，但也奈何不得。他为卖国求荣而得宠的张锦文塑像时，倾注了自己的爱憎，大胆地揭示出张锦文的“贼性”，把一个恬不知趣的卖国贼形象刻画得入木三分。

　　在长期的彩塑艺术生涯中，张明山形成了自己的风格：人物形象真实生动，形体结构写实准确，性格特征展示明朗。如他塑造的古代仕女，生活气息浓厚，造型健康、鲜活。在彩塑的用色上，张明山讲究简雅明快，将粉色和重色结合使用，以重色衬托粉色，使作品产生端庄厚重的艺术效果。他强调运用固有色，以鲜丽而又和谐的色彩使作品产生“一如真人，强似真人”的鲜活效果。

　　在衣纹的处理上，张明山借鉴了古代彩塑的传统技法，结合自己的审美情感进行创新，使其形成流畅飘逸而又严谨的韵律美感。张明山常将自己的作品沿街摆设，让市民百姓来观赏、品评，促使自己在塑造方法、程序、工具上进行改革。

　　张明山中年后成立了“塑古斋”彩塑作坊，专门从事泥人的研究和创作，许多外国人慕名远道来天津，用重金购买他的作品，带到国外，陈列在异国的博物馆、美术馆中，提高了张明山以及中国民间彩塑的国际知名度。

　　纵观张明山创作的彩塑作品，大致可归纳为三个大类。第一类是以现实牛活中的人物为模特儿塑造的泥人形象，这是他创作最多的一个大类。第二类是反映民俗风情的泥人塑像，如婚丧嫁娶、庙会风情等。大型彩塑“殡仪式”，反映了当时天津殡仪的民间风俗情景，人物众多，场面宏大。这件作品虽已不存，但从清末学部侍郎严范孙撰写的《张明山事略》中，仍可看出该作品的规模，人物多达“数十百人”，形态各异，绝不重复，是一幅诙谐风趣的社会风情长卷。第三类是古典文学、民间传说故事中的泥人塑像，如《红楼梦》、《白蛇传》、《木兰从军》、《和合二仙》等，刻画了不同主题，不同人物的性格特征和精神面貌。在《和合二仙》中，一仙持荷叶，一仙捧圆盒，取“和谐合好”之吉祥意趣，两仙蓬首笑面，生动有趣。

　　张明山除捏塑小泥人外，也为庙宇塑造大像，他为药王庙塑造药王神像时，竟别出心裁地塑造了我国历史上十大名医的形象，人体造型比例正确，彩绘得当。此外，张明山在绘画上也颇有造诣，他创作的人物、山水、花鸟，用笔简练，风格质朴，富有民间绘画的情趣。

　　光绪三十二年(1906)，张明山因患感冒不治去世，享年80岁。