
1958年,以张铭为首,正式成立了“泥人张’彩塑工作室,招收了一批有志于彩塑事业的学生,张铭、张钺兄弟呕心沥血,培养了一批新的彩塑人才,为发展和繁荣彩塑事业做出了有益的努力。在这段时间内,张铭的《蔡文姬》、《李时珍》、《盗虎符》、《屈原》等,张钺的《祖冲之》、《李逵》、《木匠》等,都称得上是“泥人张”彩塑中的精品,有的多次参加国内外展出,有的屡屡在全国报刊杂志上发表,并荣获多项国内外嘉奖。
“泥人张”彩塑艺术经过四代人的努力,不管在制作工艺上还是风格上,都日趋成熟,创出了自己独特的艺术特色。其制作工艺有拍、捏、压、挑等。拍,是将泥拍出大体形块;捏,是用手捏出人物的身段、姿态;压,是用特制的“压子”工具,压出衣纹细部;挑,是用泥刀挑出五官与手等细小的形状结构与纹路;最后是调整和细部雕琢,待干后施彩。
泥人张彩塑作品高度一般在30厘米左右,可摆设在案头或书架上。作品除追求真实、注重神态的刻画外,还讲究一个“趣”字与一个“美”字。作品给人以美感,既有形象美、动态美,又有肌理美、色彩美。如张铭的《蔡文姬》,作品描绘了蔡文姬归汉后伏案著书的情景,那凝神观书的动态,秀雅文静的脸容,撩人情思,引发遐想,显示了作者深厚的艺术功力。又如张钺的《木匠》,塑造了一个有经验的木匠在校正刨板的瞬间动作,木匠一手拿锤子,一手拿推刨,眼睛专心地注视着刨板安装位置,随时用锤子进行校正。专注的神态,鼓起的眼睛所牵动的脸部肌肉和歪斜的嘴巴,充满了生活的情趣,显示出作者对日常生活深刻的洞察力。
继“泥人张”第四代以后,走来了“天津泥人张彩塑工作室”的新一代,他们经过多年的艺术实践,熟练地掌握了前辈的技艺风格,借鉴了其他姐妹艺术的成果,走出了自己新的艺术之路,创作了不少引人注目的作品,其人物形象、思想情感、性格神态都刻画得细致生动。代表作有《秦香莲》、《红灯照》、《黛玉焚稿》、《山鬼》、《鸳鸯听琴》、《春江花月夜》、《李逵探母》、《我是小八路》、《白求恩》、《祖国在召唤》、《试题》等脍炙人口的杰作。在彩塑《春江花月夜》中,作者根据《旧唐书》记载的有关内容进行创作,考证了当时的服饰装扮,创作了宫中女学士演奏《春江花月夜》古曲的群像。九个演奏古曲女学士的乐器各不相同,动态神情也各有千秋,给人以美的享受。
“泥人张”彩塑艺术已愈来愈被人们喜爱,许多作品被国家收购保存,还飘洋过海在异国他乡展出,日本芦屋市还专门为天津泥人张彩塑建立了陈列专室。“泥人张”彩塑的创作者们,以他们的心血和智慧,为缤纷多姿的中国工艺美术书写了俊雅亮丽的一页。

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