朱鹮是目前世界上最濒危的鸟类。在汉中市洋县境内重新发现朱鹮，使中国成为世界上唯一有野外朱鹮种群分布的国家。1986年在国家林业部的支持下，省政府决定成立“陕西朱鹮保护观察站”。先后配备专职人员和野外巡护员30多名，在洋县姚家沟、三岔河、白火石沟等5处朱鹮营巢区建立了观察点。朱鹮营巢区在海拔800－1200米，面积近200平方公里。这里山高林密，交通闭塞，环境幽静；化学污染染少，适宜朱鹮栖息、繁衍。据近几年的调查，我区普遍生态环境良好，朱鹮的活动范围逐年扩大，目前涉及到洋县、城固、勉县、西乡、佛坪、汉台别个县、区，约3000平方公里的范围。 　 
　　由于加强了保护力度；卓有成效的工作，经过18年的努力，种群数量逐年上升，从发现时的7只增加到现在的180只。
　　朱鹮种群数量的增加，已引起国内外有关组织的专家、学者和朋友们的极大关注。近年来，有日本、美国、法国的朋友来此考察、研究、拍片、观光。朱鹮也曾多次赴美、日、法、比、新等国家参加研究或展出，受到国际朋友的高度评价和赞誉。1998年11月26日，江泽民主席访日期间，赠送给日本人民的一对朱鹮“友友”、“洋洋”就是从洋县朱鹮救护饲养中心精心挑选出来的。