青海有句谚语：“去了瞿昙寺，北京再别去。”意思是看一看瞿昙寺的建筑，就可以想象出北京紫禁城的样式。这自然有些夸张，但瞿昙寺的殿堂建筑的确有点像故宫，据说当初就是仿照故宫修建的，所以又有“小故宫”之称。尤其可喜的是，青海的古老建筑群在历代劫火中屡遭焚毁，能完整地保留下来的极少，而瞿昙寺是保存最完整的明代建筑群。

　　瞿昙寺在乐都县城南17公里的瞿昙乡。乡以寺名，足见寺院之影响。

　　寺的周围群山围绕，近处林木葱茏，郁郁苍苍，流水潺潺，鸟语花香；远处乐都南山终年积雪，寒光逼日，“皎洁凌空似玉山”，“影射长天迷素鹤，光浮浅水失群鹇”便是真实的写照。在雪岭翠山的映照下，瞿昙寺更加幽静壮丽，古香古色。从山门而入，迎面就是高大的金刚殿，穿过金刚殿，即是瞿昙寺殿和宝光殿；左右两边殿堂众多。依次而进，后边是最宏伟的隆国殿。从高处看，主要的大殿与山门对齐，建在一条线上。

　　隆国殿是寺院的主体建筑之一，建于1427年 （明宣德二年）。大殿面积为912平方米，高筑坡台之上，飞檐翘角，画粱雕栋，高大雄伟，富丽堂皇。殿内还有一座高达3米的泉神堂，堂中有一眼泉水，人称瞿昙池，据说是神泉，饮之聪明倍加。大殿两边廊房相连，浑然一体，人们称之为“七十二间走水厅”。在两廊墙壁上佛画如长卷，粗粗看一遍也得半个小时。

　　隆国殿在当地群众中影响极大，所以青海“花儿”中以隆国殿起兴的甚多。如：

　　瞿昙寺修下的隆国殿，

　　青山绿水的好看；

　　会了个妹妹见了个面，

　　心里边唱一个“少年”。（“少年”即花儿）

　　还有唱瞿昙池的如：

　　瞿昙寺有一个金柱儿钟，

　　当殿里，

　　有一口打水的井哩；

　　把你的花儿十分地痛，

　　把我们

　　刚痛上一分时肯哩。

　　“花儿”第一句中“金柱儿钟”指的是瞿昙寺的另一件文物“宣德青铜钟”，它悬挂在寺后钟楼上。钟重一吨，敲起来响彻数十里，也是瞿昙寺的象征物之一。

　　瞿昙寺所藏的明代珍贵文物很多，如五通明朝皇帝所赐御碑，明清时的十多方匾额，明清时御赐的金印、象牙印以及象牙佛珠、檀香木佛珠、石雕米拉日巴像等。就是瞿昙寺本身，也还是明朝开国皇帝朱元璋下令修建的。

　　那是明代初年，有一位西藏高僧，人称三罗喇嘛，从西藏来到青海湖海心山上静修，后来又到乐都南山弘法，名气越来越大。1389年，朱元璋召他进京，尊为上师。不久，由朝廷出资修建瞿昙寺殿等建筑，并由朱元璋御赐寺名。从此，瞿昙寺在乐都南山拔地而出，而且扩建得宏丽无比，成为明代河湟地区最大的寺院。三罗喇嘛还被封为西宁僧纲司都纲，主管河湟佛教。清代，这里的班觉丹增喇嘛还被康熙皇帝封为“灌顶净觉弘法大国师”。

　　瞿昙寺对当地的政治、文化等都有过非同一般的影响。三罗喇嘛跟西藏佛教噶举派鼻祖玛尔巴同一家族，所以人们称他的家族是“玛尔仓”，意思是玛尔家族，后来变读后成为梅氏家族。梅氏家族一直是当地的势力派。又因为三罗喇嘛的家族来自卓拢，所以当地人又叫“卓仓”，后来变读后成为乐都南山的代名词：“角仓”，至今在民间还保留着这种叫法。

　　瞿昙寺是国家级重点文物保护单位，是青海东部的主要旅游景点。