羌族乐器中，首推羌笛为最。早在汉代应邵《风俗通》里，就有“羌笛”之称。西汉前的羌笛只有三四个按孔，后来才加了个最高的按孔，并传入中原《昭明文选》马融《长笛赋》对此有记述：近世双笛从羌起，羌人伐竹未及已。龙鸣水中不见已，截竹吹之声相似。剡其上孔通洞之，载以当抓便易持。易京君明识音律，故本四孔加以一。君明所加孔以后，是谓商声五音毕。君明为汉朝京房(公元前77—前37年)的字，治易经，好钟律、知音声。经他的加工改进，形成了五孔羌笛。古制羌笛长二尺四寸。《说文》：“段注：马曰，近也双笛从羌起。谓长笛与羌笛，皆出于羌。李善曰：羌笛长于古笛，有三孔，大小异。”可见历史上羌笛与华夏文化的深远关系。

　　古代羌人畜牧文化形成之地，没有竹子，所以最初的羌笛是用羊腿骨，或鸟腿骨制成。与今新疆自治区博物馆，藏有一段三孔的骨笛。早期的羌笛，既可吹奏，又可策马，故又名为“抓”。唐朝诗人王之涣的：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，使这一羌人乐器，在中原地区家喻户晓、老少皆知。

　　近代以来，经过羌族人民的不断提高和改良，流行的羌笛发成为六声阶的双管竖笛。笛管选用岷江上游高山特产的油竹，长约15—20厘米，成方筷形管笛，如小指般粗。两管用细线并排捆紧，将竹簧插在管头。竖吹，音色柔和、纤细，多用于独奏。演奏者用“鼓腮换气法”的技巧，可不断连续吹奏，声音更加悠扬婉转。

　　除羌笛外，羌族常见的乐器还有月琴、口弦、小锣、手铃、唢呐、胡琴和羊皮鼓等。各种乐器在多才多艺的羌族人民手里，表达了不同的思想感情。如常以羌笛、月琴、口弦来倾吐爱情，诉说旧时的苦难：借唢呐来表达心中的欢乐情绪；用小锣、手铃和羊皮鼓等，敲击出热烈紧张气氛。

　　羌族的年庆节日，或婚娶、丧葬之时，各种乐器演奏者的熟练运用下，或吹或打、或弹或拨；根据情景、气氛，由演奏者随意发挥，即兴根据某一民歌的曲调，边奏边编，从而使每个演奏者表演的乐器，充分展示自己的风格，而各种民族乐曲，也在不同演奏者的演奏下，出现了不同的韵昧，构成了羌族乐器表现羌族音乐时，独具的艺术特色。