安塞腰鼓之所以被称为 “中国第一鼓”，是因为它历史悠久，地方特色鲜明，具有浓郁的民间生活气息和独特的表演风格。在鼓乐中，最能代表黄土地特色。其表现力丰富，最能激荡人心，激起欢乐情绪。亚运会上，一曲安塞腰鼓乐，以快乐的节奏，铿锵的声响，恢宏的气势，壮美的形象，掀起了亚运会的序幕，便国人振奋，海外瞩目，被誉为黄河的精魂、民族的风骨、生活的旋律、时代的节奏。
 
　　安塞腰鼓参加者一般为男性，分为两种表演形式。一种是路鼓，即行进中边走边打，姿势有双手缠腰、跑跳步、倒踢场及单过街、正八字、倒八字等;另一种是场地鼓，在广场、舞台及指定地点表演，有二人对打、四人对打、八人杂打等，队列有三角马八鬃等，变化奇妙。表演者都是当地农村小伙子，二人、五十人、上百人不等，视表演场地而定。小伙子把鼓固定在腰间，两手执鼓槌，在大鼓、大锣和铜铙的伴奏下，左蹦右跳，跃上腾下，生龙活虎，意气风发，令观众眼花缭乱，充分体现了生活在黄土高原上的人们那种 “能劲”、“虎劲”、“蛮劲”，显示了陕北高原农民的炽热情感，是健与美的凝聚和爆发，给人以高度的艺术享受。
 
　　安塞腰鼓，从1951年在天安门广场表演后，先后在国内和国外参加了多次比赛和表演，取得了优异的成绩。1986年正月，由安塞农民800人组成的腰鼓队参加了中日合拍的大型电视系列片《黄河》的拍摄。安塞腰鼓现已成为大型民间艺术活动的保留节目。