清明节祭祖一般有两种形式：一种为家祭，即在家里设供或在祠堂太庙祭祖；一种为墓祭，即去坟茔墓地祭祀祖先，清明节祭祀祖先主要是墓祭，这大概与清明时天气睛和适于户外活动有关。
　　墓祭的重要内容之一，是除草和填土。因为中华先民把基地看成是死者生活的场所，墓穴相当于房屋，坟墓如果长满了青草或者坟土流失，就像房屋被毁坏了一样，因此必须除杂草，填新土，等于是对死者房屋的修缮。有条件的人家，清明时还修坟立碑，可见基祭之重要。清顾禄（清嘉利记载说：“土庶并出，祭祖先坟墓，谓之‘上坟’。间有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道远则泛舟具摆以往，近则提壶担金而出。挑新土、烧格钱、茶山神、奠基邻：皆向来之旧俗也。”

　　（清嘉录）的记载，除填坟土外还提到了基家的另一重要内容，即上供、烧格钱。上供，即设供于坟前，摆上供品，烧香祭拜；“烧格钱”，即为死者烧纸钱，意思是给先祖送钱花。据来人（就目录）记载，宋“唐节先生（邵雍）春秋祭礼，约古今利行之，亦焚塔钱’”。可见，为死者烧纸，由来已久。在为自己的祖坟烧香上供的同时，还要拿出一部分供品、香和纸钱，以“奠基邻”，意思是家把死者的左邻右舍，也让他们得到安慰，从而不于犯自己的先祖。（旧唐书·王屿传）记载说：“汉以来葬者皆有疫钱，后世俚俊稍以纸剪钱为鬼事。”这说明，烧纸钱是从汉时开始的，汉以前是以“房钱”（供殉葬用的真的钱币）祭把祖先的。扫墓时，除烧纸钱外，有的地方还把剪好了的纸钱压在坟顶或坟堆的四角，谓之“压钱”。明刘侗、于奕正撰（帝京景物略》记载：“三月清明日，男女扫墓，担提等校，轿马后挂格锭，集装然满道也。拜者、酿者、哭者、为基除草添上者，焚格锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。”这里所谓的“以纸钱置坟头”，即“压线”。

　　墓祭的重要内容之一，是除草和填土。因为中华先民把墓地看成是死者生活的场所，墓穴相当于房屋，坟墓如果长满了青草或者坟土流失，就像房屋被毁坏了一样，因此必须除杂草，填新土，等于是对死者房屋的修缮。有条件的人家，清明时还修坟立碑，可见基祭之重要。清顾禄《清嘉录》记载说：“土庶并出，祭祖先坟墓，谓之‘上坟’。间有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道远则泛舟具馔以往，近则提壶担盒而出。挑新土、烧楮钱、祭山神、奠墓邻：皆向来之旧俗也。”