每当入伏之前，正是陕南秦巴山区“春耳”的采收季节。站在山坡上极目四望，耳架比比皆是，林立的耳棒上挂满了褐红如菊的朵朵木耳，一簇簇，一团团，生机勃发，逗人喜爱。呈现一派木耳丰收景象，一眼望去无不心旷神怡。
　　黑木耳又名木耳、耳子、光木耳、细木耳、云耳、褐木耳、方耳、黑菜等。古代亦称木蛾、木檽、树鸡、木堆、木徙、木茸等。以其形如人耳且色黑而得名。明代李时珍在《本草纲目》中说：“木耳生于朽木之上，无枝叶，乃湿热余气所生。曰耳曰蛾，象形也，旦檽，以软湿者佳也。曰鸡曰堆，因味似也。南楚人谓鸡为。曰菌，犹蜠也，亦象形也。”

　　黑木耳是城乡人民喜爱的食品之一，营养极为丰富，被人们称为“山珍”之一。为高蛋白、低脂肪保健食品。据测定，黑木耳含蛋白质10．6％，与肉类的蛋白质含量相当；脂肪0．2％，碳水化合物65％。每百克木耳中含钙357毫克，是肉类含量的30～70倍；磷201毫克，铁185毫克，含铁量比肉类高100倍，比蔬菜类含铁最高的芹菜多6倍，比动物性食品含铁量最高的鸭蛋高13倍；还含有粗纤维7克、硫胺素0．15毫克、尼克酸2．7毫克、核黄素0．55毫克、烟酸27毫克以及核苷酸类物质、维生素B1、B2、C等。人体所必需的8种氨基酸，在黑木耳中也样样俱全。黑木耳是很好的滋补品，因而有“素中之荤”、“菌中之花”的美誉。
　　
　　　　黑木耳的食法多种多样，可做名贵菜肴的原料，可以炒、焖、蒸、炖、汤，作荤素的配料，还可做成甜食，配以冰糖、红枣等用文火炖成粥，便于人体的吸收。

　　黑木耳是一种好气性腐生真菌，属真菌门、担子菌纲、银耳目、黑木耳科(Auriculari—aceae)、黑木耳属。黑木耳由菌丝体、菌柄、子实体3部分组成。子实体薄而有弹性，胶质，半透明，中凹，呈耳状或杯状，渐变为分叶状，表面光滑，或具脉络状皱纹，没有叶绿素，不能进行光合作用。鲜耳红褐色，大小不一，最大直径达10厘米以上。干燥收缩后为角质，上表面子实层为深褐色近黑色，下表面呈暗青褐色，布以极短的绒毛。黑木耳靠孢子繁殖后代，子实体的腹面长着一层薄薄的“白霜”，名叫“担孢子”，这就是黑木耳的种子。担孢子在高倍显微镜下看，很像豇豆种子，猪腰子状。担孢子发芽时有两种形式：一种是在养分充足时，它先发芽，芽又分枝，枝头上长出钩状分孢子；另一种是养分不足时，先长出鹿角状的缺芽，在其分叉的顶端，又各生一个钩状的分孢子。担孢子分为雌雄两种，数量各半。这些担孢子附着在朽木上，雌雄结合，产生菌丝，菌丝经过发育、生长，才长出黑木耳。

　　　黑木耳根据栽培时间与采收季节的不同，分春耳、伏耳、秋耳三种，质量各异。小暑前采收者为“春耳”，朵大肉厚，水发性好，颜色深褐，质量最佳；小暑后至立秋前采收者为“伏耳”，此时雨水较多，气温较高，木耳产量高，但肉薄，大小不均，水发性较差，色浅，质量最次；立秋后采收者为“秋耳”，朵形略小，肉薄，水发性差，质量 优于伏耳，次于春耳。根据朵形大小，耳瓣厚薄，体质轻重，又有粗木耳与细木耳之分。粗木耳朵形特大，体重质粗，品质差；细木耳体轻，质细腻，入口鲜糯，品质优良。

　　黑木耳与蘑菇一样，同是一种腐生真菌，生长在失去生命的朽木之上，依靠分解木材中的营养成分供应其本身的营养需要。除含有脂肪、精油、醇、醚等杀菌性物质及含芳香性物质的树木而外，一般阔叶林树，如栎、槲、榆、柳、槐、枫、桦、楸、苦楝、桃、梨等木材都能生长木耳。尤以生长迅速，木质疏松，边材发达，心材小，树皮厚的槲栎树(俗称青冈木)最适宜木耳生长。以直径10～12厘米的栓皮栎、麻栎木棒最好，菌丝蔓延快，出耳早，耳质好，产量高。

　　市场上出售的黑木耳，均是干制品，选购时，以色黑、肉厚、身干、朵大、无杂质碎屑、无霉烂、无虫蛀耳、无病耳、无流耳、手握有弹性、无异味者为上品。

　　陕南黑木耳是陕西省传统大宗出口商品之一，在国内外市场上享有盛誉。国际市场对黑木耳的需要量逐年增加。据统计，国际市场年销售量约1000多吨，50％以上是由我国供应。陕南黑木耳销往港、澳地区和日本、东南亚各国；并逐渐扩大到西欧和北美。出口量占全国20％以上。黑木耳出口换汇率高，每出口1吨可换回外汇2万多美元。1吨黑木耳相当于150吨小麦的价值。