燕麦，又叫莜麦、油麦、玉麦、皮燕麦等，是陕南传统农作物之一，为上等杂粮。旧时，陕南各府州县志中均有记载。集中产于陕南秦巴山区中高山地带。种植面积占全省燕麦总面积47．7％。属禾本科(Cramineae)，一年生草本植物。其生长期与小麦大致相同，但适应性甚强，耐寒、耐旱、喜日照。因其单产低，在其它一些地区已不多种。但由于秦巴山区中高山地带的自然环境极宜燕麦的生长，因而山区农民一直种植燕麦。这里所产的燕麦，质量特优，其营养成分的含量，远比其它省产的燕麦为高。因此，现今这一地区已成为我国著名燕麦产地。

　　我国是燕麦的原产地之一，古书中早有记载。在《尔雅·释草》中名为“蘥”，《史记·司马相如传》中称“簛”，《唐本草》中谓之“雀麦”。《本草纲目》说：“燕麦多为野生，因燕雀所食，故名”。此外，《救荒本草》和《农政全书》等古籍中，都有记述。唐代刘梦得有“菟葵燕麦，动摇春风”之句，说明燕麦在我国栽培利用历史悠久，且各地皆有分布，特别是华北北部长城内外和青藏高原、内蒙古、东北一带牧区或半牧区栽培较多。华北的长城内外和陕南秦巴山区高寒地带，由于气候凉爽，自古就广泛种植燕麦。在《唐书·吐蕃传》中记载了青藏高原一带早巳种植着一种稞燕麦(也称莜麦)。这说明我国也是燕麦的起源中心之一。

　　燕麦浑身都是宝。为药食兼用、农牧两用作物中的上品，既为营养丰富的粮食作物，又为良好的饲料作物。其种子含蛋白质为15．6％以上，是大米的2倍；含脂肪8．5％；超过大米、小米、小麦、高梁的1～6倍。释放的热量与同等重量的猪肉、肥羊肉相等，均居五谷之冠。还含有丰富的烟酸和维生素E，其含量为大米、面粉的2倍。此外还含有丰富的维生素D、B1、B2和钙、磷、铁及特殊物质亚油酸。在谷物中，只有燕麦含有皂素。其秸秆则含有异常丰富的蛋白质、脂肪及可消化纤维，优于玉米与谷秸，为马、牛、羊的上好饲料。也可作造纸原料。

　　陕南秦巴山区不仅燕麦资源丰富，且品质好，营养丰富。其营养成分高于普通燕麦。蛋白质含量比其它产区的燕麦高7．19％～28．19％，脂肪含量高7．68％～43．22％。该地紫阳等县产的燕产还含有丰富的硒元素，含量为2．3746ppm。国内外科学研究证明，硒是一种癌肿抑制剂。食用陕南燕麦面粉，可抑制癌细胞生长，能起到防癌和防治地方病的作用。

　　燕麦面粉是一种天然健康食品。它以当地高寒山区所产的无污染的燕麦为原料，不加任何化学添加剂，经精细磨制加工而成。它是一种高蛋白、低糖量、维生素含量高、发热量大、营养丰富，为世界公认营养价值很高的粮食面粉。是陕南秦巴山区山民待客、逢年过节和产妇、婴幼儿、老年人、病弱者的美食佳馔，又是馈赠亲友的上乘礼品。

　　燕麦面粉，当地民间多用于制作传统食品，诸如：燕麦粉炒面、燕麦面搅团、面饼、削片、油茶、煎糕、粉蒸肉、饺子、包子等等。这些食品，含有大量粘滑津液与谷物特有的清香，吃起来富有粘糯性，滑腻柔软，浓香可口，诱人食欲，因此，很受人们欢迎。《陕西通志》即有燕麦“炒食佳”的记述。

　　燕麦不仅营养丰富，而且医用价值也很高。对诸如动脉硬化、冠心病、高血压等老年性疾病及糖尿病、脂肪肝等症，食用燕麦食品均有预防和辅助疗效。明·李时珍《本草纲目》说：“燕麦性味甘，平，无毒，有润肠、通便作用，治难产等症”。古医书中还有用燕麦给产妇催乳、婴幼儿营养不良和老年体弱等症的治疗记载。现代医学研究认为，燕麦具有降低血脂和胆固醇的作用。美国一位长期研究燕麦麦麸的专家指出，胆固醇过高的人，吃燕麦食品十分有益，而且不用担心有副作用。每天食用125～150克燕麦麸皮，持续6—7周后，胆固醇可降低20％，密度脂肪的有害胆固醇至少可减少25％。同时，食用燕麦食品还有防癌抗癌、预防贫血、治毛发脱落的作用。其含糖量比小麦低14％，比大麦低15．5％，是高蛋白、低糖量食品，为糖尿病患者的理想食品。

　　近几年来，在西方发达国家，燕麦食品身价倍增，已成为最流行的、最受欢迎的天然保健食品。我国也开始对燕麦食品进行开发利用，加工成燕麦片、粉、饼干、糕点、快餐食品、发酵饮料等，投放市场，供不应求。

　　秦巴山区燕麦资源丰富，质量特优。随着改革开放，燕麦食品的开发已引起重视，市场也时有经营，仍保持其独特的风味，但不能满足消费者的需要。因此，开发利用燕麦系列食品很有前途。陕南各地应大力发展种植，培育优良品种，提高单位面积产量，使这一特产走向市场，走向世界，满足广大消费者的需求。