米脂小米，是陕北黄土高原米脂县的一种特产。广而言之，又称延安小米。它色泽金黄，颗粒浑圆，晶莹明亮，质粘味香，储存数年，米质不变；焖成干饭，香甜松软，越嚼越香，回味无穷；煮成稀饭，粘糯爽口，清香四溢，饭汤表面有一层明亮的米脂油。米脂小米，因其质优，誉满全国，为我国“四大著名小米”之一。四大著名小米为山东“龙山小米”、山西“沁州黄小米”、山东“金乡金谷米”、陕西“米脂小米”。曾是上缴封建王朝的贡品。

　　米脂小米营养丰富。据测定，蛋白质含量达11．2％～13．4％，脂肪含量4.5％，比普通小米高1％～3％。所含蛋白质、脂肪均高于大米、面粉。人体必需的8种氨基酸含量丰富而比例协调。如赖氨酸0．22％～5．24％，蛋氨酸0．4％，色氨酸0．25％，亮氨酸1．87％，苏氨酸、异亮氨酸及缬氨酸等含量在0．42％～2．88％之间。维生素的含量亦较丰富，而粗纤维的含量又是几种主要粮食作物中最低的。为产妇、幼儿及老人的滋补佳品。

　　小米，学名粟，又称粟米。粟又称“谷子”，古代又作“禾”，也叫“粱”。现在，一般称没有去壳的为谷子或粟，去壳之后称作小米。为禾本科(Gramineae)、狗尾草属草本植物，是我国北方一些地区的重要粮食作物。

　　谷子原产于我国，是世界栽培历史最悠久的作物之一，也是我国最古老的栽培植物之一。在山西夏县西荫村古代的遗存中，发现了一种原始的谷粒化石，据今约有5万多年，这是我国发现最早的谷粒化石。此外，在陕西西安半坡、临潼姜寨、宝鸡北首岭、斗鸡台、华县泉护村，甘肃永清大何庄， 河南淅川县黄楝树村，河北磁山，青海东都及长城内外各新石器时代遗址和墓葬中，都曾发现过大量碳化的粟粒或粟壳。由此可知，我们的祖先早在距今7000～8000年前已经培育出粟品种，并在我国北方广大地区普遍种植。同时，在商代的甲骨《卜辞》中已有大量的关于粟的记载，可以说是我国关于粟的最早文字记载。

　　根据历史记载，从商代开始，一直到秦、汉时期，谷子都是我国广大人民的主要粮食。在公元5世纪，北魏农学家贾思勰编撰的《齐民要术》中，已经记录了86个谷子的品种。近些年来，从全国各地收集到谷子的农家品种约有16000多份，类型极为丰富。这是我国历代劳动人民创造的丰富遗产，是历代劳动人民辛劳汗水的结晶。

　　谷子的祖先(或称原始种、野生种)称作“莠”，或叫“绿毛莠”、“狐尾草”，在我国古代文献中常可以见到。莠就是狗尾草，至今仍生于原野，是我们最常见的一种杂草。它秆矮、叶短、穗小，和当今的谷子相比，相差甚远。后来，经古代劳动人民驯化选育而成为可食用的谷子。

　　谷子最初从中国传至朝鲜、日本，而后渐渐传播到世界各地。目前，谷子在世界上分布很广，从南纬40度至北纬6l度，从平原到号称“世界屋脊”的西藏高原都有它的踪迹。我国谷子的栽培面积最大，总产量最高，其次为印度、朝鲜、日本、埃及、俄罗斯、阿根廷等国家。全世界谷子总面积为11亿亩，平均单产45公斤多。最高的是埃及，为259公斤。我国谷子的栽培遍及各省区，其中以山东、山西、河南、河北、陕西、辽宁、吉林、黑龙江和内蒙古等省区为最多，占全国总产量的80％以上。

　　谷子的适应能力极强。它既耐旱、耐贫瘠的土壤，又耐酸、耐碱。尤以耐旱能力最强。农谚说得好：“只有青山干死竹，未见地里旱死粟”。所以谷子除分布在我国北方干旱地区之外，在我国南方某些干旱、贫瘠的山区，也有种植，比种其它作物产量高，经济效益自然较好。

　　米脂位于陕西榆林地区东部，无定河之滨，地处黄土高原。土质较肥沃，属中温带，年平均气温8．3℃，年降水量400～500毫米，多集中在秋季。无霜期162天左右，适宜于旱作农业的种植。盛产小米，米质优良，久负盛名，并以此得县名。据《米脂县志》记载：“沃壤宜粟，米汁如脂，故名米脂”。

　　米脂小米，历史悠久，现存于县博物馆的碳化小米，就是最好的佐证。本县武隋渠、麻土坪新石器时代的“龙山文化”遗址中，发现的“碳化粟粒”以及贮藏粮食的窑穴，说明这里谷子的种植，至少已有4000～5000年的历史。米脂所产小米的著名，正是得力于丰厚的黄土和先民们的长期生产实践。

　　1971年考古工作者在县城西南1．5公里的官庄村，发掘出一批东汉时期的画像石墓(参见《文物》1972年第3期)。其中一幅牛耕画像石“二牛抬杠”上面一格，雕刻出12株苗壮的“谷子”，谷柄挺直，谷穗饱满，硕长下垂。叶子条状，表现出秋天谷子成熟的丰收景象，真实地再现了东汉时期境内谷子种植、牛耕的情况。

　　到宋代，小米即与米脂地名有了联系。宝元二年(1039年)毕家寨(今县城上城)改名米脂寨。崇宁四年(1105年)宋军收复银州，改米脂寨为米脂城。金正大三年(1226年)设米脂县。据《米脂县志》记载：“米脂水，一名南河，又名流金河，在县城东南，向西南流入无定河”。“……源出张家山，地沃宜粟，米汁如脂，故名”。米脂水流域所产小米，得天独厚，名不虚传，其颗粒大，色泽金黄，炊煮烹粥，香味淳厚，尤以当年收获新米为最。相传，旧时秋谷登场后，农户要以当年新米向衙门完粮纳赋，并及时用驴、骡驮运州府，转送京都，故有向皇家进贡数石小米之说。《米脂县志》载：“米脂县境，沃壤宜粟，为他省所不及，其米淅如脂”。难怪米脂离乡在外的中老年人都恋恋不舍、难忘家乡的小米饭，时常托亲友捎带家乡小米为主以备常用。陕甘宁边区时期，毛泽东形象地比喻革命战争为“小米加步枪”。

　　“米脂婆姨，绥德的汉”。米脂婆姨勤劳、善良、俊俏，其俊美的肌肤真是从“淅之如脂”的小米中得到的营养。县境尚有妇女分娩头胎，娘家馈送“熬米汤”的习俗；婴儿枕“小米枕头”取其凉爽。还用“薏仁枣米汤”治肺热阴虚及浮肿，“陈糖小米油”代膏药治皮肤病。小米还是农家制醋和酿酒的重要原料。还可以制成米糕、米茶等等。西安特种食品厂用小米加工成“小米薄酥脆”，“纯杂粮，好营养”，深受人们的青睐。碾米后的谷糠还是喂猪的上好饲料。谷草也是宝，其新鲜茎、叶，粗蛋白质含量为干物重量的17％左右，为一般禾本科牧草的1．5～2倍，接近豆科牧草的营养成分，所以谷子秆又是牲口的优良饲料。陕北民歌有：“东山的糜子西山的谷，哪达想起哪达哭”的歌词。